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申請美國大學經驗談》essay 主題忌抽象,改寫實質生活反思,讓她錄取 Princeton University!

今年是疫情延燒的第二年,申請美國大學的人數不減反增,也導致各校錄取率再創新低(Harvard University 錄取率3.19%、Columbia University 錄取率4.46%)。

儘管競爭越來越激烈,我們很高興與大家分享,今年火箭教育的學生有一半進了前30名的學校,三分之一錄取前10名學校(Princeton University、Columbia University、Johns Hopkins University、University of PennsylvaniaDuke University)。這一場分享會,我們邀請錄取 Princeton  University 的 TAS 學生 Vera 來聊聊她的申請過程。

課外活動與興趣相符,才可能展現更大影響力

跟很多學生一樣,Vera 有相當豐富的課外活動經歷,她從5、6歲就開始打網球、學鋼琴,到畢業前都是網球校隊,年年參加鋼琴檢定。

Vera 認為自己多半的課外活動都是以興趣、經歷出發,像是她很享受做志工服務,於是加入扶幼社,並成為社長,在領導、安排不同活動甚至募款的過程中,學到很多,也成為她最難忘的課外活動經歷。(延伸閱讀:申請美國大學》該如何規劃課外活動,才能脫穎而出?你一定要瞭解這些重點!

Vera說:「在學校將近100個社團中,扶幼社歷史悠久,又有上百個社員,幾乎每天都有事要忙,我加入時就想過,如果能專注在這個社團中,11、12年級就可以成為社團幹部。」

顧問 Eric 提到,很多家長都想知道:「要做哪些課外活動才能進好大學?」其實最好的建議就是像 Vera 一樣,追隨自己的熱情,過程中你會更努力的想把事情做好、擴大影響力,你的收穫也會更有個人觀點,這個過程不管是對個人成長或 essay 都有很大幫助。(推薦閱讀:出國念書之前,先用Passion Project找到屬於自己的熱情

申請  essay  主題忌抽象,要讓人看出實質生活的反思

儘管有如此印象深刻的課外活動經歷,Vera 第一次動筆寫  Common App essay 時,主題卻不是這個,而是描寫與家人一起寫書法,藉由書法來比喻人生,Vera 笑說:「這個主題我寫了很久,感覺寫不出什麼東西,題目也沒有著重於自己內心的想法或對事物的看法。」她於是跟顧問  Kevin  討論,並決定改寫她在學校社團扶幼社擔任社長的經歷。(延伸閱讀:火箭教育講座分享》想寫出讓招生官留下印象的申請論文?先從這幾點開始思考!

Kevin 表示,以文學角度來看 Vera 一開始寫的 essay,能看得出她的努力,「可是申請美國大學不是參加寫作比賽,美國大學招生官想看到學生實質的生活反省,像是學生在成長過程中,最重要的活動是什麼?為什麼這些活動最重要?這些是需要具體答案去分析的話題,而不是用抽象的方式去詮釋。」

Kevin強調,美國大學無法用一篇篇抽象、詞藻優美的文章來檢視學生潛力,「更實際的考量是,用抽象的寫法寫  essay,任誰都可以幫你代寫,頂尖學校的招生官也很容易識破那些巧妙的語言,不過你的個人經驗只有你自己經歷過,這些是很具體的成長經歷,也是招生官想看到的。」(推薦閱讀:火箭教育講座分享》後疫情時代,申請美國大學,申請論文更重要!

儘管更改題目導致申請的時間變得有點趕,不過 Vera 卻因此更有靈感,也體會到要寫出有意義、豐富的 essay,是件有挑戰的事。她說:「一開始的題目,怎麼寫都像在繞圈圈,還達不到 essay 指定字數;改題目後,我就有很多想法能寫進 essay 裡,甚至還不小心寫太長,這時候我就知道改題目才是對的。」

Vera 也建議未來的申請者,最好儘早開始思考 essay 的題目,不然會影響到申請時程,「除了早點開始,也最好多準備幾個不同的主題,如果有一個寫不出來,就盡快換題。」

Kevin 接著補充,網路上流傳著很多進名校的 essay,可能用的是抽象寫法,與實際生活沒有關聯,「那是因為學生的資歷已經夠吸引人,就算這篇 essay 沒有為他加分,也不會讓他扣分。每個人的狀況都不同,不是寫哪一種 essay 就能進特定的學校。」

為各校客製 essay,她是這麼做的

除了 Common App essay,幾乎各校的 supplemental essay 都會問到 “why X school/major?” 這樣的問題,而 Vera 雖然目前還不確定未來想主修的科系,但有大的機率是走上建築師爸爸的路,成為建築系學生,也因此她在 Princeton 的 supplemental essay 中,展現了她如何將學校資源與紐約都市規劃做連結的觀點。(同場加映:申請美國大學》動筆寫why this school這題前,如何做好研究學校的功課?

Vera 表示,她對 Princeton 做了許多功課,藉此瞭解學校的建築系及都市規劃,「Princeton 非常注重大學部的教育,所以我在 essay 中也提及了自己對建築、人文藝術的興趣,對我來說建築這個主題很容易寫,因為我從小就常聽爸爸分析不同城市的建築,也能從建築連結到我高中所學的不同領域的興趣。」(延伸閱讀:申請美國大學》”Why this school?”這一題,這樣寫才能讓人留下好印象!

Vera 在 supplemental essay 中展現的成熟度,或許會讓人感到驚訝,因為建築、都市規劃這類的主題,不像高中生的興趣,而跟 Vera 爸爸是 Princeton 同窗的顧問 Kevin 也曾有過這樣的疑問,由於兩人常常針對孩子的成長、教育做討論,Kevin 也有了一些想法。

Vera 爸爸認為,如果女兒也想成為建築師,不應該在高中時就修習建築相關的課程,而是要先打好各科的基礎,因為高中所教的數學、化學、文學等,就像人類文明的基礎,如果沒有這些基礎的知識及觀點,很難去欣賞建築。

Kevin 說:「有些學科就是這樣,不是只有技能,而是要了解背後更多元的背景,才有辦法在這個比較專精的領域做得出色,不是想要成為一個學科最厲害的人,就拼命學這個學科相關的事。」

雖然 Vera 沒有在課堂上直接接觸建築相關的知識,不過在課餘時間去觀察建築師的工作、參觀展覽,都是很好的養分,Kevin 說:「課堂上沒教的東西,還是可以在實際生活中接觸,最重要的是啟發自己的興趣。Vera 在 supplemental essay 中呈現的的都不是在學校上了哪些知識、成績如何,而是表現出在生活中,她對建築實質的興趣是什麼,有時候以這樣的方式呈現個人興趣,反而會讓 essay 更有力量。」

申請美國大學,是在學習自省、為自己負責的能力

談到也曾在美國念大學的父母,Vera很感謝他們一路以來的信任,「他們沒有逼迫我,只有討論,知道我只考慮申請美東的學校,有提醒我功課、課外活動都很重要。」(延伸閱讀:申請美國大學,認識自己是最重要的第一課!

Vera 表示,學校的升學顧問也說過,申請美國大學的過程就是在學習自省、更認識自己的能力,「我的父母很信任我,放手讓我學習、探索,我也覺得獨立學會這些能力,對未來一定很有幫助。」

Kevin 也提到雖然與 Vera 爸爸是大學舊識,可是在申請過程中,對方從沒提出任何關於孩子申請的討論,「這是讓我非常印象深刻的信任感,也是我同樣身為父親想學習的能力。」 因為在申請美國大學期間所訓練的技能,只是個開始,未來在申請研究所、工作甚至人生,都要繼續善用這些技能,學會為自己負責。

很高興有這個機會邀請 Vera 來談談自己的申請經驗,相信這樣的分享,能為未來的申請者跟他們的家長,帶來更不一樣的觀點。祝福 Vera 到 Princeton 的生活多采多姿,也期待未來她與我們分享更多大學生活!

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