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How To Research For Why This College Essay

申請美國大學》動筆寫why this school這題前,如何做好研究學校的功課?

申請美國大學,需要寫不同類型的申請論文(essay),學生最熟悉的是Common App或其他申請平台會出現的論文題目,但是申請不同大學,可能也需要按照學校規定,繳交幾篇附加論文,而最常見的一題就是”why this school?”

有別於其他題目,why this school這題無法「一稿多投」,所以我們會建議學生,要深入研究學校,做好基本功課,才能寫出量身打造的why this school論文。這一篇來談談學生該朝如何開始研究學校、做功課,希望對你有幫助。(推薦閱讀:申請美國大學》”Why this school?”這一題,這樣寫才能讓人留下好印象!)

瞭解“why this school?”論文的用意

雖然每間大學都會出”why this school?”這一題,題目類型、字數限制等方面都會不同,有些學校會引述知名校友的一句話,要求申請者回答問題;也有學校會請申請者描述學校的特有傳統,儘管題目字面上看起來不一樣,但是本質相同:都是要藉此瞭解申請者是否對學校做足功課。(延伸閱讀:申請美國大學,要學習用數據解密!你不可不知的實用資源Common Data Set)

當你動筆寫why this school這題時,你必須明確地傳達對學校的興趣,盡量不要寫出一些過於籠統的字句,像是「我對貴校的文化很有共鳴」,或者只是拍學校馬屁的寫「我希望有榮幸能到這所知名學校就讀」。你必須明確指出學校吸引你的地方,可能是歷史、傳統,或者什麼特殊學程、社團,並進一步的解釋學校的文化如何與你的目標、價值觀相符,讓學校知道你們很「速配」。

如何開始研究學校?

有了上述的概念,你大概知道一篇有深度、對學校有一定瞭解的申請論文很重要。因此我們建議學生,有機會的話,安排一趟參訪大學之旅,報名學校舉辦的參訪活動,實際感受校園氛圍、上課的情況,如果沒有機會參訪學校,也沒關係,你可以透過下列的建議,做好研究學校的功課。

1. 先列出你想申請該校的原因

這是開始研究學校前,一個很不錯的開始。因為你不可能一下子就知道每間大學的一切,所以我們建議學生,回到制定選校名單的最初時刻,思考你為什麼將這間學校放入名單中?如果你的答案是「這間學校的排名很好」、「這間學校在紐約,我喜歡紐約」,也沒有關係,你只需要知道如何再將這個答案往下深挖。

舉一個喜歡紐約,所以想到紐約大學攻讀商業相關領域的學生為例,我們會建議他,找一找學校或系上,是不是提供了在紐約的實習機會、社團或社交活動等,如此一來,就能將學校資源與他對紐約的熱愛連結;或者我們也曾經輔導過學生,因為熱愛運動,擔心紐約大學的校區較小,這些因素,都可以先考慮清楚。(同場加映:想出國念書,你得先問自己「為什麼」)

2. 查詢大學官網、相關科系官網

想要瞭解一間大學,查詢該校官網是最基礎的一步,而且也是最值得信賴的消息來源,每間學校的官網都會詳列學校位置、班級規模、最新消息、讓他們引以為傲的校友或特點等基本資訊。

如果你想進一步瞭解特定領域的資訊,可以查詢相關科系的官網,舉例來說,一個想在UC Berkeley大學念經濟系的學生,可以在經濟系官網找看看大學生可能獲得的發展機會,像是在大學期刊發表研究論文,這樣的例子就相當明確,可以寫在why this school論文中;或者我們也告訴學生,查看學校官網,有沒有統計學生畢業後出路的報告,進而看看自己畢業後想要進入的產業,在報告上的比例。

3. 追蹤大學的社群帳號

如果學生平日學業很忙,沒辦法花費太多時間在大學官網上找資訊,我們也會建議學生試著追蹤理想大學的社群帳號,像是Facebook、Instagram、twitter等,因為大學會在這些社群網站放上學校焦點新聞、重大成就等,可能是校隊贏得冠軍、教授獲獎、校友動向等,你如果每天都會滑一下Facebook、Instagram,這是比較容易吸收學校資訊的方式。

除此之外,學校的社群網站也能讓你明白學校重視的價值以及願景,如果你在瀏覽這些圖文後更認識學校的價值後,你應該要反問自己,這些價值觀跟你的是否相似?並將體悟寫進why this school的論文中。(延伸閱讀:申請美國大學的隱形加分條件!你一定要懂得向學校展現愛校心)

4. 查詢學生部落格或臉書社團

如果覺得官方資訊太過「完美」,希望能從學生的角度瞭解學校資源、校園生活,我們建議學生可以看看在校生的部落格、論壇或臉書社團,並從中找一找有沒有人的背景、未來規劃跟你相似,他們如何在學校得到更多的學習機會,你可以藉此想像自己未來的路。

我們曾經遇過學生在官網找不到的資料,加入在校生的臉書社團後,有禮貌地詢問,便得到許多在校生的回覆,也因此讓他比其他申請者更瞭解學校的內部資訊。這個學生也因為受過在校生的熱心幫助,對這間學校的好感大增。

5. 跟在校生聊聊

現在網路什麼資訊都找得到,不過有時候,還是當面與人諮詢最準確。當你在網路上找到許多資料時,我們還是會建議跟在校生約個時間聊聊,尤其是找到跟你想念的科系的學長姐,聽聽他們當初申請的經驗、到學校後的學習狀況,你就有機會得到跟別人不一樣的第一手消息。

要找到這些在校生,你可以請身邊親友、學校老師引薦,我們有時候也會介紹過去的學生,給正在申請的學生認識,或者加入在校生的社團後,禮貌的詢問未來的學長姐,是不是可以安排一對一聊聊的時間。最後我們要提醒學生,不管是線上或面對面聊聊,你都應該做好功課,別問一些網路上找得到答案的問題,這樣的談話才會對你有幫助。(推薦閱讀:申請美國大學》如何向學校代表問好問題?朝這5個方向去想準沒錯!)

上述五點是我們建議學生開始研究學校時,應該做的事,這些方法可以幫助你不再只是片面的瞭解學校,而且在這個過程中,你可以深刻感受到哪間學校最適合自己,將這些想法寫進why this school中,讓學校看到你的用心。(延伸閱讀:申請美國大學》該不該將疫情寫進申請論文?怎麼寫才能展現個人亮點?這是我們的建議!)

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