隨著現在的學生資源越來越多，參加的活動五花八門，也常常有許多耀眼的獲獎表現，也因此我們接到不少學生詢問：「參加的課外活動、獎項太多，可是 Common App 的篇幅有限，該怎麼做才能突顯自己的特點？」Common App 中的每個區塊，都是能向學校展現自我的地方，我們整理了一些關於活動、獎項在 Common App 中的呈現方式，希望每個學生都能善用這些方法，讓理想學校更加認識你！
8年級如何準備申請美國大學？提早開始想，讓每一步走得更穩！
即將升上8年級（國二）的你，或許聽過很多人說：「現在準備申請美國大學太早了，很多事情在接下來幾年都會有變化。」這種說法確實沒錯，但早點開始思索自己的未來有益無害，只要你開始想，就會有行動，可以幫助你提前了解未來的各種選項。我們常常從8年級就開始輔導學生，想想接下來幾年的規劃；來看看我們提出的4點建議，讓8年級的你開始動起來吧！
維持學校成績
如果你開始瞭解申請美國大學的流程，就會知道在校成績是申請文件中很重要的元素，在校成績指的是你在每一個年級的GPA與成績單，因為大學想知道你已經準備好面對更有難度的課程，而在校成績就是最好的證明之一。
另一個你要注重在校成績的原因，是因為這些成績代表著你是否能吸收高中課程所教授的概念，成為你未來念大學時的知識基石。舉例來說，若在大學遇上必修的數學課，你在高中學到的基礎數學就能派上用場；如果你在大學想選修英文寫作課，必須先具備一些寫作的基礎，而這些課程可能是你在高中就已經學過的項目。
我們也常提醒學生，大學會審視你在高中每一年的成績，如果你在第一年表現不佳，不代表無法進入Top 30美國大學，但你必須在接下來的每一年拿出逐漸進步的表現。所以現在8年級的你，就應該開始好好念書，打好基礎最重要！
探索自己的興趣
美國大學也很注重申請者的課外活動表現，所謂的課外活動就是你除了必修課之外投入的活動或課程，有些學生可能參加校隊、話劇社，也有些學生長期選修藝術課、法語課，這些都是一種課外活動的表現。
課外活動不只侷限於學校社團，也可以是學生追求的興趣，像是照顧流浪動物、學習指甲彩繪等，我們都會建議學生去探索；只要這些興趣是你必須在上課之餘花時間投入的活動，都是課外活動。
為什麼課外活動如此重要？因為大學想要看你在課堂上以外的時間，是否投入心力在其他活動，並從中展現領導力及決心。你可能連續3年都是學校籃球隊一員，最後成為隊長或MVP，你也可能長年投入志工團體，透過自己的專長協助該團體發展得更好。
要讓你的課外活動表現看起來很有說服力，關鍵在於「熱情」，這是你無法假裝的事，你必須很享受且投入這些活動，而8、9年級正是探索自己興趣的最好時機。你可以嘗試你喜歡也享受的活動，並走出舒適圈，試試不太確定喜歡的活動，或許你會有些意想不到的發現。
盡可能的大量閱讀
現在是手機當道的世代，越來越少人看書了，但我們認為閱讀還是很重要的事，如果有意要申請美國大學，你更應該多看些英文書，不管你看的是報紙、期刊或小說，盡可能的閱讀不同種類的書籍。
因為閱讀可以增加你的字彙量，你看越多的書，越會接觸到不同的新單字，這些在你未來寫論文或演講時都可能派上用場，而表達能力越好的學生，通常在申請美國大學的過程中更能清楚表達自已的優勢。
除此之外，閱讀不同種類的書籍，讓自己學習各領域的新知識，可能會幫助你在常常考些課外知識的SAT或ACT考試中拿到好表現。SAT或ACT的考題包羅萬象，從歷史到科學期刊都有，所以多閱讀絕對沒有壞處。
設定目標
現在設定「進入哈佛」或「SAT考高分」的目標有點太早，但你可以先設定進入高中後的短期目標。想想成績、活動或社交活動該怎麼安排及分配時間？你在高中期間想做到什麼？該如何達成這些目標？
舉例來說，如果你想申請進入Top 30美國大學，你必須要有很好的在校成績及較高的SAT分數，那麼為自己設定每天閱讀20分鐘、周末花一小時時間複習、預習學校功課的短期目標，可以幫助你越來越靠近自己的長期目標。
如果你想要進入籃球校隊並打進全國賽，你可以現在就開始練習球技，並時常關注籃球相關新聞。我們有學生喜歡辯論，我們也建議他除了學校的比賽，也可以參加一些校際，甚至國際比賽。設定一個可能達成的短期目標，藉此朝你的長期目標逐步前進，是個不錯的做法。
升上一個新的年級，對現在的你來說，可能是又期待又怕受傷害，你要擔心成績、交友或未來申請美國大學的事，不過只要你現在就開始想，就越有機會在對的軌道上向前！
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